不同种类的螳螂在外形上存在显著差异，这些差异很大程度上是它们为了适应各自栖息地的特定环境压力而进化的结果。以下是主要的差异点和进化原因：
一、 主要的外形差异
体型大小：
- 差异巨大：从体长仅1厘米左右的小型螳螂（如部分姬螳科成员），到体长超过17厘米的巨大种类（如非洲的巨螳螂）。
- 进化原因：体型大小受限于栖息地的空间结构、猎物大小、捕食者压力以及能量需求。小型螳螂可能适应狭窄空间（如草丛、灌木下层）捕食小昆虫；大型螳螂则可能在更开阔环境或需要捕食较大猎物时更有优势。
体色与斑纹：
- 差异显著：这是最直观的差异。
- 绿色系： 最常见，适应树叶、草丛等绿色植被环境。
- 棕色/灰色系： 适应树干、枯枝、岩石、落叶地面等环境。
- 鲜艳色彩： 如兰花螳螂（白色、粉色、紫色），模拟花朵吸引传粉昆虫；一些热带螳螂带有亮丽的警戒色或拟态有毒昆虫（贝氏拟态）。
- 条纹/斑点： 破坏身体轮廓，增加在复杂背景（如光影斑驳的树叶、地面）中的隐蔽性。
- 进化原因：伪装（拟态） 是核心驱动力。体色和斑纹需要与环境背景高度融合，以躲避天敌（鸟类、蜥蜴、蜘蛛等）的视线，同时也能让螳螂更好地伏击猎物而不被发现。
身体形态与结构：
- 整体轮廓：
- 细长型： 如枝螳螂，身体极其细长，像小树枝。适应在树枝间栖息。
- 宽扁型： 如一些地栖或落叶层栖息的螳螂，身体扁平，便于在缝隙或落叶下隐藏。
- 拟叶型： 如枯叶螳螂，身体宽大，边缘有叶状扩展，甚至模拟叶脉和病斑。
- 拟花型： 如兰花螳螂，身体结构（特别是宽大的前足基节和腹部）模拟兰花花瓣。
- 前胸背板：
- 长度和形状各异。细长的前胸背板（如长颈螳螂）提供了更大的头部活动范围和更远的攻击距离。短粗的前胸背板则提供更强的支撑力。
- 翅膀：
- 发达程度不同：有些种类两对翅膀都发达，善飞（如雄螳常需飞行寻找配偶）；有些种类雌性翅膀退化或完全无翅（如部分地栖种类），更专注于地面伏击。
- 形态：翅膀上的斑纹也常作为伪装的一部分（如模拟树叶的叶脉）。
- 附肢（特别是捕捉足）：
- 基本结构相似（镰刀状捕捉足），但大小比例、刺的密度和排列可能因主要猎物类型（是抓小飞虫还是较大的甲虫）而有细微差异。
- 头部：
- 复眼大小和位置：影响视野范围和立体视觉能力，对锁定猎物至关重要。一些树栖种类可能有更突出的复眼。
- 触角：长度和类型（丝状、念珠状等）可能不同，但差异相对较小。
二、 为何体态会随栖息地变化而进化？（核心机制：自然选择）
躲避天敌（捕食压力）：
- 这是最主要的驱动力。在特定栖息地中，螳螂面临特定的天敌（主要是视觉捕食者，如鸟类、蜥蜴、猴子等）。拟态和伪装是生存的关键策略。
- 隐蔽色： 体色、斑纹与环境背景融合（如绿叶上的绿色，枯枝上的棕色）。
- 拟态：
- 贝氏拟态： 模仿有毒、不可食或有防卫能力的生物（如某些螳螂模仿黄蜂）。
- 缪氏拟态： 多种不可食物种相互模仿，共同强化捕食者的回避反应（螳螂中相对较少）。
- 攻击性拟态： 模仿无害或吸引猎物的物体（如兰花螳螂模仿花朵吸引传粉昆虫前来）。
- 形态拟态： 身体结构模拟环境中的非生物（如树枝、树叶、树皮、地衣、岩石）或生物（如花朵）。形态拟态与体色伪装通常相辅相成。
- 行为配合： 外形伪装通常需要特定的行为来配合，如枝螳会模仿树枝随风摇摆，枯叶螳会模仿落叶飘落。
高效捕猎（猎物获取）：
- 作为伏击型捕食者，螳螂需要在不被发现的情况下接近猎物。与环境融为一体的外形是成功伏击的前提。
- 特定的形态有助于在特定环境中有效捕猎：
- 细长树枝状的身体方便在枝条间移动和潜伏。
- 宽扁的身体适合紧贴树干或藏身缝隙。
- 拟花形态能吸引特定猎物（访花昆虫）。
- 翅膀的发达程度影响其活动范围和搜寻猎物的方式（飞行 vs 爬行）。
适应物理环境：
- 温度调节： 深色可能有助于在凉爽环境中吸收热量，浅色在炎热环境中反射阳光（虽然螳螂主要是行为调温，但体色可能有一定辅助作用）。
- 湿度/水分： 体型大小和体壁结构可能影响水分保持能力，尤其是在干旱环境（如沙漠边缘）中的种类。
- 空间结构： 栖息地的三维结构（如茂密森林 vs 开阔草原 vs 地面落叶层）直接塑造了螳螂的体型、附肢长度和活动方式。在狭窄空间（如草丛）需要更细长的身体，在开阔地带可能更注重伪装或速度。
繁殖策略：
- 雄螳常需要飞行寻找雌性，因此通常具有更发达的翅膀和相对更流线型的身体（有时也更小）。雌性则常因需要产卵（卵鞘较大）而体型更大、更笨重，翅膀可能退化，更依赖伪装保护自己。
性选择：
- 虽然不如在鸟类中明显，但性选择也可能在螳螂外形进化中起到一定作用，例如雄性的某些特征（如大小、颜色、翅膀）可能影响其对雌性的吸引力或在争夺配偶中的竞争力。但这通常不是主要因素，生存（躲避天敌和捕食）的压力更大。
总结
不同种类螳螂令人惊叹的外形多样性，本质上是在亿万年的进化过程中，自然选择在特定栖息地环境压力下（主要是躲避天敌的捕食压力和高效捕猎猎物）塑造的结果。拟态和伪装是它们适应环境的核心策略。通过进化出与环境高度相似的体色、斑纹和身体形态，螳螂得以在各自的生态位中成功地隐藏自己、伏击猎物并躲避天敌，从而保证了物种的生存和繁衍。栖息地的物理结构、气候条件以及繁殖需求也共同作用，最终形成了我们今天看到的形态各异、令人着迷的螳螂世界。
