海白菜（通常指石莼属的绿藻，如石莼、浒苔等）在潮间带构建海洋生态系统的“绿色防线”，主要通过以下几个关键方式发挥作用：
物理防护与稳定基底：
- 缓冲波浪能量： 密集生长的海白菜形成一层柔软的“垫子”覆盖在岩石、沙砾或泥滩上。当波浪冲击海岸时，这层藻垫能有效地吸收和耗散部分能量，减少波浪对底层沉积物的冲刷侵蚀，保护海岸线免受过度侵蚀。
- 固定沉积物： 海白菜的藻体（叶状体）和假根能缠绕、固定住底层的泥沙颗粒。尤其是在沙质或泥质潮间带，它们能显著减少沉积物被水流和波浪带走，稳定基底，防止海岸线后退。
- 减少水流速度： 成片的海白菜就像水下森林一样，增加了水流的阻力，降低了流经其表面的水流速度，进一步减少了对底质的扰动和侵蚀。
生态功能核心：生物多样性的摇篮：
- 提供栖息地与庇护所： 海白菜形成的藻场结构复杂，为大量小型海洋生物提供了极其重要的三维栖息空间和庇护所。其叶片表面、层间缝隙以及附着在藻体上的微生物膜，养育了丰富的微型和小型生物群落，包括：
- 附生生物： 硅藻、细菌、原生动物等。
- 小型底栖动物： 钩虾、端足类、等足类、多毛类蠕虫、小型螺类、贝类幼体等。
- 幼体庇护所： 许多鱼类、虾蟹类的幼体将海白菜藻场作为躲避天敌（如鱼类、鸟类）和恶劣环境（如强烈光照、干燥）的重要苗圃。
- 食物来源： 海白菜本身是初级生产者，通过光合作用产生有机物。它是许多草食性和杂食性动物（如海螺、笠贝、某些鱼类、海胆等）的直接食物来源。更重要的是，它所支撑的丰富附生生物和小型动物群落，构成了更高营养级生物（如小鱼、虾蟹、鸟类）的重要食物基础。
- 提升生物多样性： 通过提供栖息地和食物，海白菜藻场显著增加了所在潮间带区域的物种丰富度和生物量，成为维持区域生物多样性的热点区域。
水质净化与环境调节：
- 吸收营养盐： 海白菜生长迅速，能高效吸收水体中过量的氮、磷等营养盐（常来自陆源污染、农业径流或水产养殖废水）。这有助于缓解富营养化问题，降低赤潮发生的风险。
- 释放氧气： 作为大型藻类，海白菜通过光合作用产生大量氧气，改善周围水体的溶解氧状况，尤其在低潮时积水的水洼中，对维持其中生物的生命至关重要。
- 吸附污染物： 藻体表面能吸附一些悬浮颗粒物、重金属离子和有机污染物，起到一定的水质净化作用。
指示生态系统健康：
- 海白菜的存在和生长状况可以反映潮间带环境的健康状况。适度的海白菜群落是生态系统健康的标志。然而，过度的爆发（如绿潮）则往往是水体富营养化的警示信号。
总结来说，海白菜在潮间带构建“绿色防线”的核心机制在于：
- 物理层面： 形成柔性的生物屏障，缓冲波浪、稳定基底、减少侵蚀，保护海岸线。
- 生态层面： 构建复杂的三维生境，提供丰富的栖息地和庇护所，成为食物链的基础，极大地提升生物多样性和生态系统生产力。
- 环境层面： 吸收营养盐、释放氧气、净化水质，调节局部微环境。
因此，健康、适度的海白菜群落是潮间带生态系统中不可或缺的“生态工程师”和“基石物种”，它们通过物理防护和强大的生态功能，构筑了一道维护海岸稳定、支撑生物多样性和改善水质的“绿色生命防线”。在生态修复项目中，人工恢复或促进海白菜藻床的生长，常被视为重建健康潮间带生态系统的重要手段。
