花菜（菜花/花椰菜）属于十字花科芸薹属的芸薹种，学名是 Brassica oleracea var. botrytis。它最核心的特征就是其未发育完全的花序（花球）被密集地包裹在一起，形成我们食用的白色或乳白色的“菜花”。
盘点一下在十字花科（尤其是芸薹属芸薹种）里与花菜形态、结构或食用部位相似的“亲戚”们：
青花菜（西兰花）
- 学名: Brassica oleracea var. italica
- 相似点: 这是花菜最著名的“近亲”，形态上最接近。它食用的也是未发育完全的花序（花球）。与花菜纯白色的紧密花球不同，西兰花的花球通常呈深绿色（也有紫色、白色品种），结构更松散，花蕾（小花苞）清晰可见，花茎也更长、更明显可食。
- 关系: 同属芸薹属芸薹种，是同一个祖先（野生甘蓝）经过不同方向人工选育形成的不同变种。
罗马花椰菜（宝塔菜/青宝塔）
- 学名: Brassica oleracea var. botrytis 'Romanesco'
- 相似点: 它本质上是花菜的一个特殊品种。最大的特点是其分形结构的花球，呈现出迷人的螺旋状尖塔形，颜色通常是黄绿色。食用的同样是未发育的花序，口感比普通花菜更爽脆，带有坚果风味。
- 关系: 就是花菜的变种之一，是花菜家族里的“几何艺术家”。
紫色花椰菜 & 橙色花椰菜
- 学名: Brassica oleracea var. botrytis (特定颜色品种)
- 相似点: 它们就是普通花菜的“彩色版本”。形态、结构、口感与常见的白色花菜几乎一模一样，最大的区别就是颜色。紫色来自丰富的花青素，橙色则来自丰富的β-胡萝卜素。营养价值因其颜色而略有侧重。
- 关系: 就是花菜本身的品种变异，通过选育强化了特定色素。
花椰菜的其他变种/地方品种
- 相似点: 世界各地还有一些形态略有差异的花菜品种，比如花球更松散、颜色偏黄绿、或者形状不规则的品种（有时被称为“散花菜”）。它们本质上都是 Brassica oleracea var. botrytis。
- 关系: 同属花菜变种。
稍微远一点，但仍有联系的“亲戚”（同属芸薹种）：
羽衣甘蓝（部分品种）
- 学名: Brassica oleracea var. sabellica / acephala (无头变种)
- 相似点: 虽然主要食用皱缩的叶子，但一些特定品种（尤其是经过选育的）在中心也会形成类似小花球的嫩芽或小花序簇，形态上有点迷你花菜的感觉，口感也类似嫩花茎。
- 关系: 同属芸薹属芸薹种，是无头甘蓝的变种。与花菜选育方向不同，但中心结球的特性显示了亲缘关系。
球茎甘蓝（苤蓝）
- 学名: Brassica oleracea var. gongylodes
- 相似点: 虽然食用的是膨大的球茎（短缩茎），但其球茎表面有时会长出一些小的侧芽或芽点，这些芽点如果发育，形态上会有点像非常迷你的花菜或西兰花芽。不过，主要食用部位不同。
- 关系: 同属芸薹属芸薹种，是茎部膨大形成的变种。
需要区分（形态或食用部位差异较大，但常被提及）：
- 孢子甘蓝（抱子甘蓝）： 学名 Brassica oleracea var. gemmifera。它食用的是腋芽形成的小叶球，每个小叶球像迷你卷心菜。虽然同属同种，但食用部位（腋芽 vs 顶生花序）和形态（小球状 vs 大花球状）与花菜差异很大。
- 芥蓝/芥兰： 学名 Brassica oleracea var. alboglabra。主要食用的是肥嫩的花薹和叶，顶端也有花蕾，但整体是细长的薹状，不是紧密的花球结构。
- 西兰苔/芥兰花： 这是西兰花和芥蓝的杂交种。食用的是类似西兰花但更细长的花茎（薹），顶端有小花蕾，形态介于西兰花和芥蓝之间，与紧密的花菜花球也不同。
总结：
花菜最核心的“相似亲戚”都集中在 芸薹属芸薹种 这个大家庭里，它们都是人类对野生甘蓝不同部位（顶芽/花芽、侧芽、叶、茎）进行长期选育的成果：
- 最相似（食用顶生花序花球）： 西兰花、罗马花椰菜、紫色/橙色花椰菜（本质是花菜品种）。
- 有一定关联（可能结小花序或芽点）： 某些羽衣甘蓝品种、球茎甘蓝（苤蓝）表面的芽点。
- 同种但形态差异大： 卷心菜（吃叶球）、皱叶甘蓝（吃叶）、孢子甘蓝（吃腋芽球）、羽衣甘蓝（主要吃叶）、球茎甘蓝（主要吃茎）、芥蓝（吃花薹叶）等。
所以，当你吃花菜、西兰花、罗马花椰菜或彩色花菜时，你吃的其实是同一个祖先（野生甘蓝）的顶生花器官，只是人类把它们培育成了不同形态、颜色和风味的“花球艺术品”。它们不仅形态相似，在营养（富含维生素C、K、膳食纤维、硫代葡萄糖苷等）和烹饪方式上也有很多共通之处。
